Microplásticos encontrados en el medio ambiente a menudo están cubiertos con una biopelícula, lo que dificulta su análisis. Por lo tanto, la biopelícula generalmente se elimina antes del análisis, lo cual puede afectar las partículas de microplástico o llevar a su pérdida durante el procedimiento. En este trabajo, utilizamos técnicas analíticas basadas en láser y evaluamos su rendimiento en la detección, caracterización y clasificación de microplásticos vírgenes y envejecidos con una biopelícula desarrollada.

Se seleccionaron cinco tipos de microplásticos de diferentes polímeros (poliamida, polietileno, tereftalato de polietileno, polipropileno y cloruro de polivinilo) y se envejecieron bajo condiciones controladas en agua dulce y aguas residuales. Se evaluó el desarrollo de la biopelícula y los cambios en las propiedades del microplástico. Los microplásticos vírgenes y envejecidos fueron caracterizados por métodos estándar (por ejemplo, microscopía óptica y electrónica de barrido, y espectroscopía Raman), y luego se utilizaron espectroscopía de descomposición inducida por láser (LIBS) y espectrometría de masas con ablación láser y plasma acoplado inductivamente (LA-ICP-MS).

Los resultados muestran que LIBS podría identificar diferentes tipos de plásticos independientemente del envejecimiento y de los principales elementos bióticos de la capa de biopelícula. LA-ICP-MS mostró una alta sensibilidad a los metales, que pueden usarse como marcadores para varios plásticos. Además, LA-ICP-MS se puede emplear en estudios para monitorear la adsorción y desorción (lixiviación) de metales.